3月中旬，來(lái)自ThermaFormLLC公司的技術(shù)人員為罐模具加裝了最后的一個(gè)部分，即帶把手的中央模塊。ThemaForm公司在2008年2月安裝了罐口的頂部模塊。SmithDairy公司在初步投資后的短短8天里就獲得了回報(bào)。而作為牛奶罐基底的底部模塊是后來(lái)再加上去的。
　　ThermaForm公司的吹塑顧問(wèn)Rick Roberts說(shuō)，由于生產(chǎn)更完善了，全套模具只需30－45天就能收回成本。
　　ThermaForm公司介紹說(shuō)，這種模具塊使用了所謂的“隨形冷卻”技術(shù)，直接將冷卻水澆注成類(lèi)似于瓶的形狀，這與傳統(tǒng)的直線排列的槍鉆冷卻槽相比是個(gè)很大的改進(jìn)。
　　SmithDairy公司配備了兩臺(tái)Uniloy四頭吹塑機(jī)。這兩臺(tái)機(jī)器都是在上世紀(jì)70年代初生產(chǎn)的。這家乳品公司從1972年開(kāi)始自行吹塑生產(chǎn)牛奶罐，并在同年停用玻璃瓶。
　　此舉帶來(lái)的節(jié)省效果是很明顯的。現(xiàn)在，每臺(tái)吹塑機(jī)每小時(shí)可多生產(chǎn)336個(gè)罐子，根據(jù)每個(gè)高密度聚乙烯（HDPE）容器花費(fèi)15美分（1.03元人民幣）來(lái)計(jì)算，生產(chǎn)效率上的改進(jìn)可使其每小時(shí)節(jié)省50.40美元（344.50元人民幣）。
　　坐落于小城Orrville市政廳附近的Smith Dairy公司有著特殊的身份：它是俄亥俄州僅存的最后一批獨(dú)立乳品公司之一。
　　Smith Dairy公司的維修主管Dave Caldwell說(shuō)，每一分錢(qián)都要花在刀口上。他說(shuō)：“這樣我們的單位產(chǎn)品成本才能在市場(chǎng)上保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。”
　　這些獨(dú)立小公司與大型的Dean Foods Co.公司的產(chǎn)品展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，Dean FoodsCo.公司在經(jīng)過(guò)多年的整合后已經(jīng)成為全美的一家乳品巨頭。但Smith公司仍在穩(wěn)步前進(jìn)，現(xiàn)在將迎來(lái)其100周年大慶。創(chuàng)始該公司的Schmid家族的第三代現(xiàn)在是這家公司的所有者。
　　Caldwell說(shuō)，在過(guò)去10年里，SmithDairy公司已為兩臺(tái)Uniloy機(jī)器升級(jí)換代，換上了Allen-Bradley的可編程邏輯控制器、氣冷式機(jī)筒和排氣控制器，能快速地將吹塑瓶里的空氣排空。
　　隨形冷卻模具是該公司為縮短周期時(shí)間的最新一項(xiàng)投資。Caldwell說(shuō)，這種模具只需15分鐘即可啟動(dòng)。其較低的模具溫度還能減少瓶頸的橢圓度。
　　SmithDairy公司的塑料模塑部門(mén)所在區(qū)域井井有條。他們先對(duì)罐子進(jìn)行模塑，然后將罐子送入一個(gè)整模修邊機(jī)和檢漏站。接著，將罐子傳送到鄰近的一個(gè)牛奶加工廠房，在進(jìn)行分類(lèi)后加貼標(biāo)簽并灌入牛奶。
　　Caldwell說(shuō)：“能夠提升現(xiàn)有機(jī)器的生產(chǎn)效率真是太棒了。”他說(shuō)，該廠已沒(méi)有多余的空間添置第三臺(tái)吹塑機(jī)了。
　　Roberts說(shuō)，40年來(lái)，模具冷卻一直是限制吹塑包裝周期時(shí)間的一個(gè)因素。他說(shuō)：“幾十年來(lái)，吹塑模具一直未見(jiàn)技術(shù)進(jìn)步。”
　　ThermaForm的技術(shù)有別于在固體鋁塊中切割出吹塑模具的傳統(tǒng)方法，而是利用高速激光切割一系列薄板，再通過(guò)一項(xiàng)專(zhuān)利的釬焊工藝將帶有弧形冷卻槽的鋁板融在一起。
　　Roberts說(shuō)：“在完成以上步驟后，就形成了一個(gè)固體的模具塊。”
　　Smith Dairy公司對(duì)ThermaForm隨形冷卻技術(shù)的使用實(shí)際上反映了兩個(gè)不同的故事；其一是俄亥俄州一家歷史悠久的乳品公司如何通過(guò)35年前購(gòu)買(mǎi)的老機(jī)器來(lái)提高瓶罐產(chǎn)量的故事，其二是一家模具技術(shù)公司因進(jìn)軍汽車(chē)市場(chǎng)未果而轉(zhuǎn)向包裝領(lǐng)域的故事。（未完待續(xù)）