人類祖先愛吃草

蘿卜白菜各有所愛”這個(gè)老生常談的話題甚至也適用于早期的人類。350萬年前，生活在非洲中部乍得的早期古人類已經(jīng)發(fā)展出了自己的*口味。一項(xiàng)新研究顯示，南方古猿屬的三個(gè)成員——“露西”的親屬——對草和莎草表現(xiàn)出很大的興趣。

研究人員指出，這暗示著古人類也會(huì)因?yàn)楦嗌钤陂_闊地區(qū)，而改變著自己的飲食習(xí)慣，并且，人類祖先開始這樣做的時(shí)間比預(yù)想的要早。

人類家族zui早期的成員已經(jīng)能夠直立行走，但是他們看起來更像猩猩而不是人——與黑猩猩相同的大腦尺寸，矮小多毛的身體。不過，“大約350萬年前，古人類的飲食習(xí)慣從猿類的以水果為食，開始轉(zhuǎn)變成以草為食，至少在中非是這樣的。”而這種飲食富含諸如熱帶草等C4植物（含有一種特別的碳同位素），相較黑猩猩和大猩猩的飲食——它們通常吃在林地中找到的水果、種子和植物——而言，這種飲食是一種重大的改變。

很長時(shí)間以來，研究人員希望能了解古人類是從什么時(shí)候開始了這種飲食上的改變。通過研究兩種非放射性碳同位素——13C 和12C——在牙齒琺瑯質(zhì)中的比例，研究人員能分辨出一個(gè)古動(dòng)物主要吃的是林地植物還是草地植物。

三年前，研究人員使用這種方法研究了一種已知的zui早古人類的牙齒，440萬高齡的始祖地猿。他們發(fā)現(xiàn)，始祖地猿仍然喜歡吃一種所謂的C3植物，這種植物也是類人猿喜歡的，而這暗示著，始祖地猿在林地里度過大部分時(shí)間。

但是，直到zui近，研究人員才能通過研究古人類牙齒化石中的碳同位素的方法進(jìn)行深入研究，因?yàn)檫@種移動(dòng)同位素的方法太具有破壞性。而現(xiàn)在，新激光燒蝕法讓研究人員能夠取樣碳同位素而不破壞牙齒。

Brunet給予Julia Lee-Thorp檢測取自三個(gè)來自乍得德乍臘沙漠的羚羊河南方古猿個(gè)體牙齒化石中提取的同位素的權(quán)限，Lee-Thorp是英國牛津大學(xué)的考古學(xué)家，同時(shí)也是化石牙釉質(zhì)同位素分析專家。

羚羊河南方古猿與“露西”有親緣關(guān)系，而這三個(gè)個(gè)體的牙齒化石的時(shí)間約有300萬~350萬年，并且富含13C。這是飲食富含草和莎草——例如生長在古乍得湖泛濫平原和盆地里的蘆葦、草和塊狀根——的信號。

這些結(jié)果顯示，至少有一種古人類已經(jīng)變成“多面手”，與黑猩猩相比，他們能夠擁有更廣泛的飲食，有機(jī)會(huì)從更開闊的地區(qū)尋覓更多種類的食物，英國倫敦大學(xué)學(xué)院解剖學(xué)家Christopher Dean指出。

而且，考古學(xué)家還表示，去了解包括南方古猿阿爾法種在內(nèi)的、生活在350萬年前到300萬年前的其他古人類是否也成功修改了食譜，將是十分有趣的。

或者，正如美國阿肯色大學(xué)古人類學(xué)家所言：“吃草的人族也許并非那么不同尋常？”